中國計算機技術(shù)會(huì )超越美國?

　　《紐約時(shí)報》上一篇Barboza和Markoff寫(xiě)的文章《以數量取勝：中國力求領(lǐng)先高科技》，可能會(huì )讓你相信這基本會(huì )成為必然：中國的計算機技術(shù)會(huì )超越美國。這篇危言聳聽(tīng)的文章真是讓我越讀越佩服。它沿襲了一種報道中國的模式。這種模式在我 2009年移居中國的時(shí)候就開(kāi)始了，并且我發(fā)現近兩年出現得更加頻繁。幸好這兩年我對中國經(jīng)濟的崛起有了更深的認識。我曾以為像CNN那樣的媒體才會(huì )寫(xiě)出這么粗陋的文章，沒(méi)想到長(cháng)于報道中國的Barboza，以及長(cháng)于報道計算機科學(xué)的Markoff，這些老練的記者原來(lái)也會(huì )這樣。

　　以我個(gè)人觀(guān)點(diǎn)，中國計算機科學(xué)領(lǐng)域潛力驚人——這也是我攜家帶口到中國來(lái)的眾多原因之一。但是同時(shí)，中國要想在計算機科學(xué)上最終崛起，還要突破很多重要的屏障。這些屏障并不會(huì )自行消失，而要突破它們，僅是教育系統和政府制度的改革就會(huì )頗費功夫，更別說(shuō)還有某些千年的文化陋習了。也就是說(shuō)，我認為中國的計算機技術(shù)在短期內不會(huì )超越美國。若真要超越，一些重大變化必須要先發(fā)生。

　　崛起觀(guān)的問(wèn)題在哪里

　　我想，中國在迅速崛起，這是毫無(wú)疑問(wèn)的。無(wú)論是中國的經(jīng)濟、基礎設施(如港口、高速公路、貨運鐵路、高速鐵路，還是教育、科技，都是如此。親見(jiàn)這一過(guò)程讓人興奮。在這一重要的歷史時(shí)刻，你能感受到一種驚人的能量(甚至比90年代中期第一次因特網(wǎng)熱潮時(shí)在硅谷所感受到的還要多)。計算機科學(xué)領(lǐng)域也不例外。就像《紐約時(shí)報》文章里說(shuō)的，中國在過(guò)去的20年里大踏步地前進(jìn)。

　　但關(guān)鍵問(wèn)題是：

　　1.和美國以及西方比，當今中國計算機科學(xué)水平如何?

　　2.中國的未來(lái)趨勢如何?

　　在這兩個(gè)問(wèn)題上，我覺(jué)得《紐約時(shí)報》給讀者留下的印象都不盡人意。我們分別來(lái)看：

　　當今中國計算機科學(xué)水平如何?

　　在美國，計算機科學(xué)學(xué)術(shù)圈是許多商業(yè)上重大發(fā)展的基石(比如，因特網(wǎng)、瀏覽器、無(wú)線(xiàn)信號壓縮、云計算、語(yǔ)音識別、網(wǎng)頁(yè)索引和搜索、基于手勢和觸摸的用戶(hù)界面、基于位置的計算，等等)。

　　在過(guò)去的20年里，中國的計算機科學(xué)在學(xué)術(shù)上也有很大的發(fā)展，比如大學(xué)擴招了，比如以前大學(xué)主要給國企開(kāi)發(fā)些軟件，而現在也開(kāi)始嘗試尖端的計算機科學(xué)研究和教育了。事實(shí)上，過(guò)去五年里，中國計算機科學(xué)取得了很多重要的里程碑式的進(jìn)展。這包括政府對學(xué)術(shù)的支持，也包括中國在頂級學(xué)術(shù)期刊和會(huì )議上開(kāi)始發(fā)表的論文。

　　中國一切皆大

　　5到10年前，在頂級計算機學(xué)術(shù)會(huì )議上，你幾乎看不到除了微軟亞洲研究院以外的中國研究人員寫(xiě)的論文。微軟亞洲研究院還是一群在美國學(xué)習工作過(guò)的大陸研究員和臺灣研究員在1998年建立的。而如今，有很多中國研究員都在頂級會(huì )議上發(fā)表過(guò)文章了。但是，也要看到，對比中國計算機科學(xué)方向大量的大學(xué)和研究員數目，這個(gè)文章數目還是很小的。據說(shuō)計算機科學(xué)與技術(shù)是中國最大的本科專(zhuān)業(yè)。我聽(tīng)到的一些估計稱(chēng)全中國有1000多個(gè)計算機系，其中有1000000 多個(gè)專(zhuān)業(yè)方向。這真的很多!政府一定在計算機領(lǐng)域投了巨資。

　　超級計算并不那么超級?

　　在這樣的投資之下，中國計算機科學(xué)過(guò)去5到10年的重大成就之一在超級計算機方向上。超級計算機是很大很快速的計算機，常用來(lái)計算天氣模型和軍事武器模擬等。一些年前，中國曾一度暫時(shí)擁有世界上最快的機器：天河-1A。世界最快超級計算機是個(gè)令人垂涎的稱(chēng)號，而坐在這頭把交椅上的，曾經(jīng)一度不是美國的計算機就是日本的。其實(shí)這個(gè)寶座上的計算機也總在不斷變更，因為總有更快的計算機造出來(lái)。

　　雖說(shuō)坐上這個(gè)頭把交椅曾是中國的重大成就，但在我認識的一些一流計算機院系里的人，幾乎沒(méi)有人把中國征戰超級計算當成大事兒的。為何如此呢?我覺(jué)得是因為這些一流計算機科學(xué)家認為，雖然超級計算機對解決某些特定問(wèn)題是有用的，但是這都是過(guò)去的技術(shù)了。只要簡(jiǎn)單地改良底層的硬件處理器，性能就會(huì )不斷提升(事實(shí)上，如今大部分超級計算機都使用標準的桌面處理器，而不再使用過(guò)去的特制處理器了)。

　　超級計算方面的重大創(chuàng )新集中在編程模型，網(wǎng)絡(luò )互聯(lián)，以及最近的散熱降溫與能耗方面。但是，人們似乎在云計算集群方面看到了更重要的創(chuàng )新發(fā)展。云計算集群簡(jiǎn)單說(shuō)就是把千萬(wàn)個(gè)商品處理器放到統一規格的機架上，用傳統網(wǎng)絡(luò )連起來(lái)，形成世界各地的許多數據中心。這技術(shù)成就了谷歌、微軟、蘋(píng)果、亞馬遜和世界上很多互聯(lián)網(wǎng)計算巨頭。他們把計算能力以便宜的價(jià)格轉賣(mài)給各個(gè)小網(wǎng)站或者需要云計算的移動(dòng)手機應用。這種架構所支持的應用，遠比超級計算機要更廣泛。無(wú)論在工業(yè)界還是在計算機科學(xué)學(xué)術(shù)界，云計算都是熱門(mén)話(huà)題，并且美國的計算機科學(xué)家在這一領(lǐng)域的工作顯然遙遙領(lǐng)先。

　　學(xué)術(shù)出版

　　在我自己的普適計算(Ubiquitous Computing)和人機交互(Human–Computer Interaction)的子領(lǐng)域里，中國仍然剛剛起步。1991年Ubicomp會(huì )議開(kāi)辦以來(lái)的這20年，中國幾乎就沒(méi)有文章出現(比如說(shuō)2010年 Ubicomp就一篇也沒(méi)有)。2011年我和我在清華的學(xué)術(shù)同仁們共同在北京組織舉辦了Ubicomp會(huì )議。有300篇文章提交上來(lái)，只有50篇被接收(17%的錄取率，競爭很激烈)。雖然今年我看到了38篇中國提交的文章(去年只有10篇)，但只有3篇主要作者是中國人的文章被錄取了(并且都是微軟亞洲研究院的)。很多美國大學(xué)一所大學(xué)錄取的論文數就不少于中國一個(gè)國家的(比如卡耐基梅隆大學(xué)有7篇，華盛頓大學(xué)有4篇)。

　　其他頂級會(huì )議也有類(lèi)似的趨勢：中國5到10年前幾乎沒(méi)有代表參加，但現在也有少量文章了(比如在最近幾年網(wǎng)絡(luò )系統的頂級會(huì )SIGCOMM，NSDI 和SOSP上每年有1-3篇——這些會(huì )議每次接收30篇左右的論文)。同樣地，大部分文章都來(lái)自微軟亞洲研究院，而不是中國的頂級大學(xué)。

　　所以我們可以看到，中國代表的確開(kāi)始在主要計算機會(huì )議上出現了，但是中國的研究者在這個(gè)舞臺上并不比很多小國(如法國)更有影響力。但考慮到中國從事計算機科學(xué)研究的大量院校和研究人員，就有這么一個(gè)有趣的問(wèn)題：中國是會(huì )維持這幾年來(lái)的勢頭繼續急速直線(xiàn)上升呢，還是中國在計算機領(lǐng)域影響的增長(cháng)勢頭會(huì )開(kāi)始有所放緩呢?

　　創(chuàng )造力、創(chuàng )新和“設計思維”近三五年可謂是被美國的商界傳媒用爛了，尤其在史蒂夫·喬布斯去世之后的最近幾個(gè)月里。在計算機科學(xué)的學(xué)術(shù)界和工業(yè)界，創(chuàng )新同樣是很重要的話(huà)題。我們都想“改變世界”，并且相信要“改變世界”就要有創(chuàng )新能力，但是創(chuàng )新能力和對世界的改變都不易量化測量。在頂級會(huì )議的文章數量以及專(zhuān)利數量并不是對世界改變的測量標準，但是人們(也包括我在內)有時(shí)還是會(huì )退回到這些數字上，因為數個(gè)數總是容易做到的。

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